Barack Obama ist wohl der leidenschaftlichste Leser unter den US-Präsidenten seit Theodore Roosevelt und Lincoln. Jeden Sommer und jedes Jahresende veröffentlicht er in seinen sozialen Netzwerken eine Bücherliste, die sofort viral geht, den Verkauf von Hunderttausenden Exemplaren antreibt und in der New York Times ausführlich analysiert wird.
Über das politische Marketing hinaus spiegeln diese Listen eine tiefe Gewohnheit wider: Während seiner acht Jahre im Weißen Haus reservierte Obama laut David Axelrod jeden Abend etwa eine Stunde zum Lesen in den privaten Räumen. Diese Disziplin ist nicht nebensächlich: Sie hat geprägt, wie er denkt, entscheidet und schreibt. Hier sind zehn Bücher, die er immer wieder als grundlegend für sich bezeichnet hat.
Toni Morrison, die Autorin, die seine Identität prägte
Das Buch, das Obama am häufigsten als grundlegend nennt, ist Song of Solomon von Toni Morrison, Literaturnobelpreisträgerin von 1993. Er erklärte es mehrfach (unter anderem 2018 gegenüber der New York Times): "Als ich in meinen Zwanzigern war, brachte mir dieser Roman bei, meine eigene Identität, meine eigene Geschichte zu verstehen." Morrison begleitet Macon "Milkman" Dead, einen jungen schwarzen Amerikaner, der seine Familienlinie zwischen Detroit und Pennsylvania zurückverfolgt.
Beloved, Pulitzer-Preis von 1988, ergänzt das Werk Morrisons, das Obama zitiert: ein Text, der die Erinnerung an die Sklaverei durch eine Geistergeschichte hinterfragt und den er regelmäßig seinen Töchtern und später seinen Mitarbeitern schenkte.
Amerikanische Mythologie und moralische Komplexität: Melville und Emerson
Zur amerikanischen Mythologie und moralischen Komplexität tauchen zwei Referenzen immer wieder auf. Moby-Dick von Herman Melville (1851) ist einer der wenigen Romane, die Obama nach eigenen Worten mehrmals gelesen hat: Er sieht darin ein Gleichnis über Stolz, Besessenheit und die Schwierigkeit, Menschen zu regieren.
Self-Reliance, der Essay von Ralph Waldo Emerson (1841), verkörpert die andere Seite: den amerikanischen Individualismus in seiner anspruchsvollsten Form, der jeden Menschen dazu aufruft, selbst zu denken, statt sich anzupassen. Diese beiden Texte beleuchten die grundlegende Spannung der amerikanischen Psyche und damit eines Großteils der politischen Entscheidungen Obamas.
Führung und Geschichte: Team of Rivals und The Power Broker
Für Führung und Geschichte wurden zwei Biografien in seinem Umfeld ikonisch. Team of Rivals von Doris Kearns Goodwin (2005) erzählt, wie Lincoln seine eigenen politischen Rivalen in sein Kabinett berief, um durch Debatte statt durch Schmeichelei zu regieren. Obama nannte es als eines der drei Bücher, die ihn am meisten prägten, und wandte dessen Lehre an, indem er Hillary Clinton zur Außenministerin ernannte, nachdem er sie bei den Vorwahlen 2008 besiegt hatte.
The Power Broker von Robert Caro (1974), monumentale Biografie von Robert Moses, der New York fünfzig Jahre lang umgestaltete, ist ein weiterer präsidialer Klassiker: 1.300 Seiten über die Herstellung lokaler Macht, ihre Tricks, ihre Auswüchse und ihre menschlichen Kosten.
Gilead, der Roman, der ihn bis nach Iowa führte
In Sachen zeitgenössischer Belletristik ist Gilead von Marilynne Robinson (2004), Pulitzer-Preis, wohl der eigenwilligste Roman der Liste. Ein alter Pfarrer aus Iowa schreibt kurz vor seinem Tod einen langen Brief an seinen kleinen Sohn. Das ist alles.
Doch Obama war von diesem Buch so beeindruckt, dass er 2015 vom Weißen Haus aus nach Iowa reiste, um Marilynne Robinson persönlich zu interviewen, in einem später von der New York Review of Books veröffentlichten Gespräch. Man versteht, warum ihn dieser Roman anspricht: Er stellt die Frage nach Weitergabe, Gnade und Vergebung, in einem ländlichen Amerika, dessen moralische Kultur er nach eigenen Worten besser verstehen wollte.
Bürgerrechte und Gerechtigkeit: King, Stevenson und Wilkerson
Zu Bürgerrechten und Gerechtigkeit drei wesentliche Lektüren. Letter from Birmingham Jail von Martin Luther King (1963) ist einer der politischen Texte, die Obama am häufigsten zitiert: 7.000 Wörter, aus einer Zelle geschrieben, die den gewaltlosen zivilen Ungehorsam definieren und einen Teil von Obamas eigener präsidialer Rhetorik begründen.
Just Mercy von Bryan Stevenson, Gründungsanwalt der Equal Justice Initiative, schildert jahrzehntelangen Kampf gegen die Todesstrafe und ungerechte Verurteilungen im Süden der USA. The Warmth of Other Suns von Isabel Wilkerson, Pulitzer-Preis für Journalismus, zeichnet die Große Migration nach: sechs Millionen Afroamerikaner, die zwischen 1915 und 1970 den Süden verließen, die große demografische Verwandlung des amerikanischen 20. Jahrhunderts.
Sapiens und die lange Geschichte der Menschheit
Schließlich nimmt unter den jüngeren Essays Sapiens von Yuval Noah Harari einen besonderen Platz ein: Obama empfahl es 2019 in einem Interview mit ABC News als "das große Gemälde, das hilft zu verstehen, wohin die Menschheit geht". Harari entfaltet 70.000 Jahre Geschichte des Homo sapiens und unterscheidet drei große Revolutionen kognitiv, landwirtschaftlich, wissenschaftlich, um unsere Gegenwart zu erklären.
Obama sieht darin einen wertvollen übergeordneten Rahmen für alle, die langfristige Entscheidungen treffen müssen: einen Präsidenten, aber auch jede Führungskraft oder jeden Bürger, der aus dem unmittelbaren Tagesgeschehen heraustreten will.
Barack Obamas Lieblingsbücher in einer Tabelle
Auf einen Blick: die Bücher, die Barack Obama am häufigsten nennt, ihre Autoren und der Grund, warum sie ihm so viel bedeuten.
| Buch | Autor | Warum Obama es liebt |
|---|---|---|
| Song of Solomon | Toni Morrison | Brachte ihm mit Anfang zwanzig bei, seine eigene Identität zu verstehen |
| Beloved | Toni Morrison | Hinterfragt die Erinnerung an die Sklaverei, verschenkt an Töchter und Team |
| Moby-Dick | Herman Melville | Gleichnis über Stolz und die Schwierigkeit zu regieren, mehrfach gelesen |
| Self-Reliance | Ralph Waldo Emerson | Der amerikanische Individualismus, der zum eigenen Denken aufruft |
| Team of Rivals | Doris Kearns Goodwin | Mit den Rivalen regieren, Lehre bei Hillary Clinton angewandt |
| The Power Broker | Robert Caro | 1.300 Seiten über die Herstellung lokaler Macht und ihre menschlichen Kosten |
| Gilead | Marilynne Robinson | Prägte ihn so sehr, dass er die Autorin 2015 in Iowa interviewte |
| Letter from Birmingham Jail | Martin Luther King | Begründet den gewaltlosen zivilen Ungehorsam und seine eigene Rhetorik |
| Just Mercy | Bryan Stevenson | Jahrzehnte des Kampfes gegen Todesstrafe und ungerechte Urteile |
| The Warmth of Other Suns | Isabel Wilkerson | Zeichnet die Große Migration von sechs Millionen Afroamerikanern nach |
| Sapiens | Yuval Noah Harari | Das große Gemälde, um zu verstehen, wohin die Menschheit geht |
Obamas Lieblingsbücher als Zusammenfassung mit Cobalt lesen
Diese 10 Bücher vollständig zu lesen würde etwa 200 Stunden dauern: Allein Moby-Dick, Team of Rivals und The Power Broker kommen zusammen auf über 3.000 Seiten. Sehr wenige Menschen werden sie alle lesen, und doch eröffnen sie gemeinsam einen fast präsidialen Denkrahmen: lange Zeithorizonte, moralische Komplexität, Spannung zwischen Individuum und Kollektiv.
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